儒家经典中有一部重要著作《礼记》。所谓《礼记》，就是对礼制、礼义、礼事的记载。这本书是先秦秦汉时期的礼乐文学选集。大量的文档来自很多人，散、乱、不系统。西汉礼乐博士戴胜编纂了49部书。这本书与《仪礼》、《周立》一起构成了西汉以后的礼仪基本读物。
不过这本书的文献并不是纯礼仪，里面还有其他几篇论文。
“大学”就是其中之一。全文只有2000字左右，阐述古代大学的宗旨。文章开头有一大段宏观论，据说是孔子的话。其次是孔子弟子曾参的讲解，由曾参弟子记录整理。
《中庸》是第二部，重点阐述孔子的中庸思想。这篇文章的作者子思是孔子的孙子，曾子的弟子。他学圣人之道，是先秦儒家的重要人物。本文对孔子中庸之道的十余章进行了释义，极大地弥补了《论语》的不足。
宋代大学者程颐及其弟子朱对上述两篇文章非常重视。“子程子说:‘大学’是孔子的遗书，初学已进德门。”今天可以看到，古人是第二学，单纯依靠这篇文章的存在，伦、孟是第二学。读书人一定要学习对的东西，然后就不差了。”(朱《大学章句》)“子曰:‘不偏即平庸。中道是人间正道；平庸是这个世界的准则。“这篇文章是孔子对心性的教导，子思怕它长久不佳，所以写在一本教导孟子的书里。.....好的读者玩绳子得到了什么，然后终身受用，人也是无穷无尽的。”(朱《中庸》)
朱从《礼记》中摘录了这两篇文章，分别撰写。他特别重视《大学》一书，增删改了一些文字，重新编排，把孔子的话定为“经”在开头，“传”在后面，共分十章。这两部书与《论语》、《孟子》并列，构成所谓四书。朱晚年花了大量时间撰写和逐句校勘《四书》。最后，他完成了自己最具代表性的作品之一《四书章句札记》。然而，后世许多学者对朱提出了批评，认为他篡改和编辑了古代版本的《大学》，高估了《大学》和《中庸》的地位。本文还认为《大学》和《中庸》只是学习《论语》、《孟子》的辅助文章。作为普通读者，我们不搞学术研究。所以为了简洁起见，我们就用流传了700年的朱希本来介绍《大学》。
四书与诗、书、礼、易、春秋、五经一起，成为明清官方确定的基本教科书。同时也是科举考试的主要内容。大多数学者对这些经典了如指掌，有些人甚至倒背如流。
顺带一提，五经在汉唐时期的地位非常高，四书在宋代以后才受到特别重视。